本書「偶然と必然」は副題にある通り，進化学や遺伝学など19世紀後半から20世紀半ばにかけて発展した現代生物学という新しい考え方を通して，科学の探求における思想・哲学的な問題に対して指針を示すような内容となっている．著者はノーベル生理学医学賞を受賞したJacques Lucien Monodで，1969年の講演をもとに書かれている．翻訳書は1972年に初版が出版されているので，かれこれ40年も前の本になる．
本書ではまず自然物と人工物の違いなどから生物の特性として合目的性・自律的形態発生・複製の不変性が示される．その過程には「客観性」が重要なキーワードとして登場し，自然の持つ客観性，客観性の前提の元での科学批判の重要性，そして科学そのものが客観性を前提としていることが語られ，自然物と人工物(生物)の矛盾が提起される．そして実際に生物の持つ複雑な機能や役割を，生化学や遺伝学，そして進化学的な視点で解釈していく．そして最後には進化や人間の思考を総括し，人間の知識や倫理問題，第二の進化といった思想的な持論へと発展していく．
とまあ解ったような振りをして纏めてみたものの，実際は殆ど理解していないと思う．全体を通して過去の西洋哲学や各種思想などと織り交ぜて語られるため，概要がつかみにくい部分があってなかなか苦労した．まあこれは私の不勉強からくるものだから仕方がない．昔の名著と呼ばれる本を読むときには必ずといっていいほど起こる現象なのだが，語られる内容や表現の古さからくる難解さと自分の理解の無さが交じり合って非常に不明瞭なまま読み進めなければいけない辺り，内容をただ追うことに専念できる普段の読書とは違ってなかなか辛いものがある．
本書の場合，生命観などの思想に関しては今でも色褪せないような内容だと思われるが，生物学に限って言えば，生物の定義や生命機能の理解のような諸問題に関しては今の主流の考え方とさほど変わらない．生物分野の古典の名著といえば「生命とは何か―物理的にみた生細胞 (岩波文庫)
(追記 2012/09/20)
「40年後の『偶然と必然』: モノーが描いた生命・進化・人類の未来